이천시, 한국마사회 경마공원 유치전 본격화… 읍·면 지역 유치 열기 확산

이천시(시장 성수석)가 한국마사회(경마공원) 이전을 공식화하고 본격적인 유치 행보에 나섰다.

시는 최근 읍·면 지역을 대상으로 실시한 유치 의향 조사 결과 장호원읍을 비롯해 부발읍, 신둔면, 호법면, 율면 등 주요 지역 주민들로부터 적극적인 유치 찬성 의사를 확인했다고 밝혔다. 특히 장호원읍은 주민 추진위원회를 구성해 4,000여 명 규모의 1차 주민 서명부를 제출했으며, 신둔면과 호법면도 유치 건의서 제출을 준비 중이다.

이천시가 경마공원 유치에 적극적으로 나서는 이유는 막대한 지역 경제 파급효과 때문이다. 과천시와 유사한 규모로 운영될 경우 레저세 징수교부금 약 63억 원을 포함해 연간 약 490억 원 내외의 세입 확충이 예상된다. 또한 약 3,000명 규모의 기존 근무 기반 이동과 시설관리·경비·미화·식음료 등 지역 주민 우선 채용을 통한 신규 일자리 창출이 기대된다. 연간 200만 명 이상의 방문객 유입으로 인한 지역 소비 활성화와 365일 말 체험 및 다양한 행사가 어우러진 말 문화 복합공원 조성, 대규모 공공사업 유치에 따른 주변 지역 규제 완화 효과도 전망된다.

이천시는 이미 말산업특구로 지정되어 있으며, 전국 말 개체 수의 약 10%에 달하는 26개 농가에서 470여 두를 사육 중이다. 아울러 말 전문 동물병원 운영으로 연간 5,600여 마리를 진료하고 휴양마 승마장을 함께 운영하는 등 말 전문 치유시설(힐링센터) 인프라를 구축하고 있다.

성수석 이천시장은 “시민들의 간절한 염원과 이천시가 가진 말산업 인프라, 뛰어난 광역교통망을 바탕으로 한국마사회 이전을 반드시 성공시켜 향후 100년을 책임지는 미래산업 개편에 온 힘을 다하겠다”고 말했다.

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